Zakaj so otroške pande tako majhne? Študija raziskuje
Nenavadna študija raziskuje vprašanje, ki raziskovalce že dolgo zmede: Zakaj so velikanske pande tako majhne, ko se rodijo?
Kathleen Smith, profesor biologije na univerzi Duke v Durhamu, NC, in njen nekdanji študent Peishu Li sta izvedli novo raziskavo, ki je objavljena v Journal of Anatomy.
O otroških pandah je veliko zanimivih - in nekoliko prikupnih - dejstev.
Prvič, velikanski pandi novorojenčki so še posebej "nemočni". Rojeni so slepi, roza in brez las. Oči ne odprejo, dokler niso stari 6-8 tednov in se ne morejo premikati pred 3. mesecem starosti.
Mladiči ne zapustijo materine strani, dokler niso stari med 1,5 in 3 leta - v življenjski dobi približno 20 let.
Poleg tega so velikanski dojenčki pande 900-krat manjši od svojih mater. Ob rojstvu tehtajo le približno 100 gramov.
Z izjemo oposumov in kengurujev so velikanski novorojenčki pande najmanjši dojenčki dojenčkov v primerjavi z velikostjo njihove matere.
Zakaj pa to? Da bi to ugotovila, sta Smith in Li pregledala okostja otroških pand, rojenih v nacionalnem živalskem vrtu Smithsonian v Washingtonu, DC.
Preučevanje okostja pand
Prevladujoča teorija za razlago majhnosti rojstev temelji na dejstvu, da nosečnost pri nekaterih vrstah nastopi hkrati z zimskim spanjem.
Nosečnice se med zimskim spanjem za preživetje zanašajo na zaloge maščobe, zato ne jedo in ne pijejo. Prav tako razgrajujejo mišično maso, da plodu nahranijo beljakovine.
Tak postopek pa je lahko le kratkotrajen, še preden ogrozi materino zdravje. Z drugimi besedami, energetski viri so omejeni, zato se morajo dojenčki roditi prezgodaj, kar ima za posledico majhne mladiče.
Čeprav pande pozimi ne prezimijo, tisti, ki podpirajo to teorijo, trdijo, da je majhna porodna teža skupna lastnost, ki jo genetika vnaprej določa v tako imenovani družini Ursidae - družini, ki obsega osem vrst medvedov v petih rodovih, od rjavih do medvedov orjaške pande.
Da bi preizkusili, ali je ta teorija pravilna, so se avtorji nove študije lotili primerjave več vrst.
Kosti velikanskih pand niso dovolj zrele
Raziskovalci so naredili mikro CT preiskave dojenčkov velikanskih pand in drugih sorodnih živali, vključno z dojenčki grizliji, lenivci, polarni medvedi, rdeče pande, domači psi, afriški divji pes in arktična lisica.
Nato so z mikro-CT skeniranjem ustvarili 3D digitalne modele okostja živali. Raziskovalci so preučili, koliko okostja je okostenilo pred rojstvom, ali so začeli izraščati zobje, in preučili fuzijo med živčnimi loki, to je kostnimi ploščami, ki sestavljajo lobanjo.
Čeprav se Smith strinja, da je razširjena teorija "zanimiva hipoteza", se zdi, da ugotovitve raziskovalcev tega ne podpirajo.
Znanstveniki niso uspeli najti razlik med prezimovalnimi medvedi in njihovimi nehibernirajočimi sorodniki, ko gre za rast kosti. Kljub majhnosti je večina okostja medvedov ob rojstvu pokazala podobno stopnjo zrelosti kot njihovi sorodniki, edina izjema so bile velikanske pande.
Dojenčke dojenčke pande po gostoti kosti in zrelosti ob rojstvu spominjajo na "28-tedenski človeški plod", pravi Smith.
"Razvoj je kar skrajšan"
Znanstveniki še ne vedo odgovora na to vprašanje, vedo pa, da se zdi, da otroške pande dozorijo enako hitro kot drugi sesalci, vsaj sodeč po njihovih okostjih.
Edina razlika je v tem, da "je razvoj preprosto prekinen," pravi Smith. Sorodniki velikanskih pand brejijo dva meseca po vsaditvi jajčeca, medvedi pand pa to počnejo le en mesec.
"Resnično potrebujemo več informacij o njihovi ekologiji in razmnoževanju v naravi," dodaja avtor in poudarja, da njihove ugotovitve vključujejo samo kosti. Če pogledamo druge organe, na primer možgane, bi lahko razkrili nove in drugačne teorije.
