Bi igra z mobilnim telefonom lahko zaznala, kdo je v nevarnosti za Alzheimerjevo bolezen?
Alzheimerjeva diagnoza se pogosto opira na znake težav s spominom. Vendar se ta vprašanja običajno pojavijo šele leta po tem, ko se je bolezen uveljavila. Nova igra za pametne telefone s pomočjo prostorske navigacije zazna Alzheimerjevo bolezen, še preden bo prepozno.
Po podatkih Alzheimer's Disease International druga oseba vsake 3 sekunde razvije Alzheimerjevo bolezen. Število ljudi, ki živijo s to najpogostejšo obliko demence, trenutno znaša približno 50 milijonov. Do leta 2050 strokovnjaki pričakujejo, da se je ta številka potrojila.
Zadnji "pomemben preboj" v raziskavah Alzheimerjeve bolezni se je zgodil pred 4 desetletji, navaja najnovejše svetovno poročilo o Alzheimerjevi bolezni. Vendar pa lahko nedavno razvita igra pametnih telefonov spremeni to statistiko.
"Raziskave nam kažejo, da se možganske spremembe, povezane z boleznimi, kot je Alzheimerjeva bolezen, začnejo desetletja preden se začnejo simptomi, kot je izguba spomina," pravi Hilary Evans, izvršna direktorica Alzheimer's Research United Kingdom.
"[F] ali prihodnje zdravljenje Alzheimerjeve bolezni, da bi bilo učinkovito, je verjetno, da jih je treba dati v najzgodnejših fazah bolezni, preden pride do prevelike škode v možganih."
Krmarjenje po prostoru
Sodelovanje med organizacijo, University of East Anglia (UEA) in University College London v Združenem kraljestvu, ter Deutsche Telekom je privedlo do igre, ki bi strokovnjakom lahko pomagala odkriti, kdo je v nevarnosti za Alzheimerjevo bolezen.
"Pogosto slišimo srčne zgodbe o ljudeh z demenco, ki se izgubijo in ne najdejo poti domov," nadaljuje Evans in dodaja, da so vprašanja prostorske navigacije "nekateri najzgodnejši opozorilni znaki za to stanje."
Takšne težave so v središču igre Sea Hero Quest, ki spodbuja igralce, da se znajdejo po različnih labirintih. Do zdaj je to poskusilo že več kot 4,3 milijona ljudi po vsem svetu.
V sedanji študiji, ki je objavljena v reviji PNAS, so raziskovalci primerjali, kako so različni ljudje igrali igro, in našli nekaj zanimivih rezultatov. Analizirali so podatke več kot 27.000 britanskih igralcev med 50. in 75. letom starosti, za genetsko testiranje pa so zaposlili tudi laboratorijsko skupino 60 posameznikov.
Menjalnik iger
Genetsko testiranje je pokazalo, da je 31 udeležencev v manjši skupini imelo gen APOE4. Nosilci tega gena skoraj trikrat bolj verjetno kot drugi ljudje razvijejo Alzheimerjevo bolezen in se pokaže, ko so mlajši.
Ko je ekipa primerjala podatke laboratorijske skupine s primerjalnimi podatki, je lahko razlikovala med tistimi z genom APOE4 in brez njega glede na način igranja Sea Hero Quest.
Tisti z genetsko nagnjenostjo k Alzheimerjevi bolezni so "ubrali manj učinkovite poti do ciljev kontrolnih točk" in "slabše opravili naloge prostorske navigacije", ugotavlja prof. Michael Hornberger iz UEA, ki je vodilni raziskovalec. "To je res pomembno, ker gre za ljudi brez težav s spominom."
Čakanje, da nekdo dokaže težave s spominom, da bi diagnosticirali Alzheimerjevo bolezen, je lahko prepozno, dodaja prof. Hornberger, ker se takšni simptomi pojavijo, "ko je bolezen precej napredovala".
"[E] združeni dokazi kažejo, da lahko prefinjena prostorska navigacija in primanjkljaj zavedanja že več let pred simptomi spomina."
Dejansko je bil rutinski test spomina neučinkovit pri prepoznavanju razlike med tistimi, ki so bili in niso bili ogroženi zaradi bolezni.
Pomoč pri diagnozi
Zmožnost zaznavanja Alzheimerjeve nevarnosti s preprosto igro bi torej lahko pripomogla k ustvarjanju učinkovitejših diagnostičnih metod. Pomaga lahko tudi pri prihodnjem zdravljenju.
Število ljudi, ki so se prostovoljno odločili za igro, je precejšnja moč. Po mnenju raziskovalcev sta 2 minuti igralnega časa enakovredna 5-urni laboratorijski študiji.
Gillian Coughlan iz UEA opisuje projekt kot "priložnost brez primere, da bi preučili, koliko tisoč ljudi iz različnih držav in kultur pluje po vesolju."
"Prikazuje moč izkoriščanja obsežnih znanstvenih projektov za državljane in uporabe tehnologij velikih podatkov za izboljšanje zgodnjega odkrivanja bolezni, kot je Alzheimerjeva bolezen."
Gillian Coughlan
"To je vrh ledene gore in pred nami je še veliko dela za pridobivanje in izkoriščanje bogastva zbranih podatkov."
