Skozi moje oči: Visoko delujoč avtizem
V nevarnosti, da nevrotipikom - ljudem, ki niso avtistični spektri - v publiki razložim očitno, vem, da nisem vsak avtist. Lahko govorim samo o svojih izkušnjah kot tridesetletnik belega cis človeka, ki je odraščal v pokrajinah Hertfordshire.
To je še vedno avtistična izkušnja in čeprav to ni enaka avtistična izkušnja kot tiste ljudi, ki jih morda poznate, ali ljudi, ki jih še niste srečali, je vseeno zgodba, ki bi vam lahko pomagala razumeti svoje avtistične sosede.
"Ne zdiš se avtističen" je nekaj, kar veliko slišim.
Obstajajo številne predsodke o tem, kako naj izgledam, pa tudi o tem, kaj je avtist in česa ni in česa ni sposoben.
Ko vprašam, kaj ljudje s tem mislijo, je ponavadi odgovor, da "govorim tekoče" ali "se mi zdi normalno".
Opredelitev normalnega je naloga drugega socialnega antropologa. Sem to, kar sem, zaradi svojega potovanja skozi življenje in moj trenutni avtistični jaz je odraz tega potovanja.
Odraščanje z avtizmom
Ko sem bil star približno 8 let, sem imel diagnozo Aspergerjev sindrom ali visoko delujoči avtizem. Glede na to, da je bila ta diagnoza postavljena v devetdesetih, je bila to zgodnja diagnoza v primerjavi z nekaterimi mojimi vrstniki.
Predstavljam si, da sem izkazoval večino tipičnih znakov avtizma: ponavljajoče se vedenje, občutljivost na vizualne, zvočne in otipljive dražljaje, ozek obseg zanimanja in težave pri razumevanju govorice telesa in subtilnosti socialne interakcije.
Edini nenavadni elementi so bili, da sem se ukvarjal z domiselno igro - področje, ki naj bi presegalo moje sposobnosti - in da sem se želel ukvarjati z drugimi ljudmi.
To je privedlo do številnih nenavadnih protislovij. Po oceni je prišlo na dan, da imam bralno starost 18 let, a strokovno mnenje je bilo, da ne bom mogel razumeti vsebine izmišljene knjige.
V času diagnoze me ni bilo tako mar. Bolj me je zanimalo igrati Sonic the Hedgehog, poskušati se razumeti s prijatelji in se zaljubiti v dela Terryja Pratchetta v svoji šolski knjižnici. Moje zavedanje o tem, kaj je bil avtizem razvit tako kot jaz.
Poleg študija sem hodila k logopedom in se udeležila številnih kratkih "počitnic" z drugimi v podobnih situacijah, kjer so me spodbujali k učenju socialnih veščin z vajami in igro vlog.
Vadil sem in poskušal svoje znanje preizkusiti v resničnem svetu, kjer nihče ne upošteva pravil - menjavanja, vljudnosti in negovorjenja nad nekom - kar smo se naučili.
Družbeni vpliv
Pogost mit je, da ste avtistični, zaradi česar ste asocialni. Ne.
Rad se srečujem z ljudmi, preživljam čas z drugimi in se smejim. Sem član različnih skupin za igranje vlog in družabnih iger, obiskujem pa tudi pisateljsko skupino, ki občasno pije pijačo, in skupino, ki občasno piše.
Eden od vidikov mojega avtizma je, da nenehno poskušam brati vse okoli sebe.
Trudim se oceniti razpoloženja, ki se ga morda ne bi zavedal, in prikazati pravilne znake, s katerimi se ukvarjam in želim sodelovati v pogovoru.
Veliko mi lahko vzame veliko časa, zato moram preživeti precej časa, da se odvijem in obdelam dnevne dogodke. In ja, tudi spoprijemanje z nevrozami kakršnih koli socialnih napak, ki sem jih morda storil.
Na primer, eden od mojih delovnih kolegov je bil trpljen zaradi številnih žalosti. Želim pokazati, da sem naklonjen in da se z njo sočustvujem do te mere, da je moje srce težko, vendar sem popolnoma nezadosten, ko gre za to besedno izražanje.
Zavidam tistim okoli sebe, ki se ji lahko naravno in ležerno približajo in ponudijo podporo. Namesto tega moram pohiteti po kavo in se kasneje vrniti s svojimi mislimi.
To je pritisk biti visoko delujoča avtistična oseba. Naučil sem se upodabljati svojo različico, ki bi jo nevrološko nediverzificirana oseba sprejemala vsak dan, a ko se soočim s težkimi situacijami, se zataknem. V najboljšem primeru ne more delovati pravilno, v najslabšem pa nemo, zamrznjeno ali plapolajoče. Moteče je za nevrotipične ljudi, ki me v najboljšem primeru poznajo, če poskušajo razumeti ta pritisk. Zdi se mi enako frustrirajoče.
To velja tudi za mojo spletno osebnost. Preden bom postal duh, bom preplavil objave v družabnih omrežjih, preganjal krme ljudi in počasi kopičil odločnost, dokler se ne bom lahko odzval na sporočila in po dnevih tišine stopil v stik s prijatelji.
To ne pomeni, da se ne trudim. Všeč mi je, da sem zraven ljudi, le težko mi je včasih. Uživam v vaši družbi, tudi kadar vam ne morem pokazati.
Preden vprašate - ja, poskusil sem jogo. Sodeloval sem pri vajah joge v okviru tečajev drame in študentskih gledaliških društev. Sem neprilagodljiv, vendar sem vseeno užival v vajah.
Kljub temu pa ne ustavi tesnobe, ki jo doživljam vsak dan. Po seansi sem še vedno avtist. Preprosto redkeje se poškodujem pri zmerni vadbi.
Ljudje so me že prej vprašali, ali imam "velesilo". Nimam ga. Vsaj ne v obliki tistih, ki jih v fikciji običajno pripisujejo avtizmu, na primer ultrahitro računanje ali štetje kart.
Imam sposobnost za nekaj predmetov in čeprav sem potreboval nekaj dodatnega časa na izpitih, sem se dobro izkazal v akademskem smislu, večinoma sem dosegel As in B. Čeprav mi je uspelo pri tipično avtističnih predmetih, kot so matematika in naravoslovje, sem si resnično želel raziskovati umetnost.
V nasprotju s tem, kar so strokovnjaki mislili, ko so mi postavili diagnozo, sem ljubil leposlovje in kulturno kritiko. Odločil sem se, da želim študirati angleško književnost na Univerzi v Warwicku. Nisem blagoslovljen s savant močmi, še vedno sem potreboval mentorstvo in uporabo pametne tipkovnice med predavanji za pomoč pri študiju. Na drugo stran sem prišel z 2: 1.
Neodvisnost in veselje
Diplomiral sem leta 2009 z namenom, da bi mi moje izkušnje in ocene pomagale najti kratkotrajno zaposlitev, preden upam, da bom dosegel preboj in prešel v založništvo - zame sanjska karierna pot.
Pet let sem poskušal dobiti kratkotrajno zaposlitev. Ko sem si prizadeval za intervju, sem gledal vrstnike v družabnih omrežjih, kako so si našli službo, se poročili in ustvarili družine.
Če v svojih prijavah ne bi bil iskren, da bi bil avtističen, bi se morda odpravil v sobo za razgovore - potem pa ne bi prejel podpore, ki bi jo potreboval za nadaljnje delo.
Poskušal sem pridobiti več izkušenj in kvalifikacij. Družina me je podpirala, ko sem študiral magisterij in si prislužil odliko.
Več kot dve leti sem prostovoljno delal v pisarnah, da bi pridobil izkušnje, potrebne za vstop v redno službo od 9 do 5. Udeležila sem se različnih tečajev iskalcev zaposlitve, ki sta jih vodila Nacionalno avtiistično društvo in moja lokalna vlada. Vendar se je še vedno boril, da bi stopil v vrata in v intervju.
Prvo plačano prakso sem imel leta 2014 v šolskem finančnem podjetju. Nisem uspel dobiti razgovora za novinarsko prakso ali prakso spletnih vsebin v podjetju, vendar so me vzeli za finančnega pripravnika.
Še vedno mislim, da je to temeljilo na predpostavki, da so avtisti "številke in logika", toda to je bila priložnost za delo in pomagalo mi je dokazati, da sem bil leto in pol sposoben za zaposlitev.
Dandanes sem skoraj samostojen. Zahvaljujoč staršem sem se nastanil v enosobnem stanovanju.
V mislih se premikam med različnimi tesnobami, da bi se oddaljili od stikov s prijatelji, da bi zagotovili pravočasno plačilo računov in kako hudiča bom dokončal roman, ki ga pišem že dve leti.
Ne igram več Sonic the Hedgehog - raje imam, da so moje igre zdaj jezne in zapletene - vendar sem še vedno isti avtist, kot sem bil v otroštvu.
Vse življenje sem se poskušal vživeti v nevrotipsko prebivalstvo sveta in vam dal vpogled v to, kako je moje življenje.
Vendar empatija deluje obojestransko in če obstaja en koncept, ki ga želim, da preučite, bi rad, da izkoristite to znanje in razmislite o tem, kako lahko sočustvujete z avtistično osebo, ki gre naprej.
Razmislite o načinih, kako lahko avtizmu prilagodite doma, v službi ali pri tisti avtisti, s katero se še niste srečali.
In če je ta oseba tridesetletnik belega cis človeka, ki je odraščal v pokrajinskem Hertfordshiru, jim samo dajte nekaj časa, da si popijejo kavo.
